Исключительное открытие было сделано в южном регионе Франции Провансе. Работы по строительству мультимедийного центра в одном из главных кварталов города Арль на месте бывшего женского монастыря позволили открыть фундаменты здания, которое могло быть первым христианским собором Франции. Сооружение собора датируют приблизительно 345 годом. Таким образом, наряду с соборами в Трире (Германия) и Женеве (Швейцария) собор в Арле можно считать одним из первых христианских соборов древней Галлии, территория которой в IV веке включала современную Францию и Бельгию, юго-восток Нидерландов и часть Германии.

Первая христианская община появилась в Арле после проповеди святого Трофима. Предание называет святого Трофима первым епископом Арля (II–III вв.) и в разные века отождествляет его личность либо с апостолом от семидесяти Трофимом, учеником св. апостола Павла, либо с одним из шести епископов, прибывших в Галлию со священномучеником Дионисием Ареопагитом.

В честь Святого Трофима около 770 года на острове Эшо (Eschau. Ранее Hascgaugia, Hascowia, Aschowa, Eschowe, что буквально переводится как «ясеневый остров») св. Ремигием, епископом Страсбургским, было основано бенедиктинское аббатство.

Подробнее: Мощи Святых Мучениц Веры, Надежды, Любови и Матери их Софии

«Это воспринимается, как чудо: в соборе Парижской Богоматери (Нотр-Дам) хранится одна из величайших святынь христианского мира: Терновый венец Спасителя – тот самый, который воины возложили на главу Иисуса Христа, усугубляя Его страдания».

Д. Николай Никишин

В 1204 году крестоносцы захватили Константинополь и основали Латинскую империю, просуществовавшую до 1261 года. Во время правления латинского императора Балдуина II королю Франции Людовику IX были проданы многочисленные христианские святыни, находившиеся в Константинополе, среди которых был и Терновый венец Спасителя.

Подробнее: Терновый Венец Спасителя

Эльзас – одна из интереснейших провинций Франции – имеет богатую и древнюю историю. Согласно археологическим исследованиям уже в IV в. до Р.Х. эта территория была заселена кельтскими племенами, позднее же эти земли стали частью Галлии – Римской провинции. Впервые как самостоятельное герцогство Эльзас упоминается в исторических документах VII века, а затем как графство в государстве Каролингов. История Эльзаса – это пятнадцать веков завоеваний, оккупаций и освобождений. Выгодное расположение на торговых путях из Италии в Германию и Францию способствовало с XII века росту экономического и политического значения и сделало на протяжении многих столетий земли Эльзаса камнем преткновения и раздора между Германией и Францией.

Лишь в 1918 году Эльзас окончательно отошел к Франции. Перемешав французскую и немецкую культуры, он приобрел свой особый колорит, свою ярко выраженную индивидуальность. И теперь бережно хранит вековые традиции и легенды. Здесь, на знаменитой горе святой Одилии, можно увидеть сохранившиеся гроты таинственных жрецов леса – друидов и сооружения кельтской эпохи. Священная гора с незапамятных времен становилась для окрестных жителей убежищем в случае опасности. Более чем за 1000 лет до н.э. неизвестные племена соорудили вокруг неё стену, которую до сих пор называют Языческой. Римляне, 400 лет владевшие Эльзасом, считали гору священной. Это одно из мест, хранящих память о чудесном исцелении слепой дочери герцога Этихона (VII век), основавшей здесь монастырь и ставшей впоследствии покровительницей Эльзаса.

Монастырь этот и сейчас является местом паломничества, а в живописном предгорье до сих пор бъёт ключ с водой, которая, по вере, возвращает зрение.

Подробнее: Гора святой Одилии

В начале II века умолк голос последнего из 12 апостолов – Иоанна Богослова.

Ушел из земной жизни последний из учеников Господа, видевших и слышавших Его, а полнота церковного устройства еще не определилась. В то время у Церкви Христовой были смертельные враги, стремившиеся истребить её. Этими врагами были языческая императорская власть и ереси внутри самой Церкви.

«Рабы Христовы, жители Виенны и Лугдуна (то есть Лиона) в Галлии — братьям в Азии и Фригии, имеющим одинаковую с нами веру и надежду искупления, желание мира и благодати и славы от Бога Отца и Христа Иисуса Господа нашего...»

Так начинается знаменитое письмо лионских мучеников.

Лион второй половины II века – это развитый экономический, торговый центр со смешением языков и наречий: на улицах слышится латынь образованных горожан, малоазийские акценты торговцев, греческая речь религиозных проповедников... Лион в те времена – религиозная столица языческого культа «Рима и Августа», то есть Рима и римского императора.

177 год. Семнадцатый год царствования императора Марка Аврелия.

Экономические бедствия, случавшиеся засухи, опасности, угрожавшие империи – для всех этих проблем нужно было найти объяснение, причину, которая могла бы принять на себя гнев народа. И, как это было не раз в истории христианства, все несчастья были объявлены следствием безбожия христиан..

По языческому обычаю в Лионе – как в крупном центре Римской империи – ежегодно с 1 августа проводились торжества в честь Римского государства и его императоров. Для подданного Римского государства не участвовать в торжествах этого культа расценивалось как отчуждение, свидетельствующее о враждебности к государству и обществу.

Подробнее: Лионские мученики